Nimensä mukaisesti Ray Charles America on dokumenttielokuva Ray Charlesista, sokeasta afroamerikkalaisesta muusikosta, joka kirjoitti tiensä musiikin historiaan. Dokumenttina Alexis Spraicin ohjaama elokuva etenee vakaasti, muttei myöskään tarjoile mitään järisyttävän erikoista.
Historiikki kulkee sujuvasti Ray Charlesin dramaattisesta lapsuudesta parrasvaloihin ja kuolemaan. Amerikkalaiseen tyyliin dokumenttiin tulee kuulua dramatiikkaa. Morgan Nevillen ja Spraicin kirjoittaman esityksen dramatisuus on kuitenkin väärin suunnattua. Esimerkiksi Charlesin sokeutta nostetaan esille vähän liiankin kanssa. Kutkuttavampaa olisi ollut kaivella syvemmälle Ray Charlesin riehakkaan hymyn takana piiloilevaa olevaa miestä, jonka elämää hankaloittivat huumausainesotkut sekä naiskuviot.
Joka tapauksessa on hämmästyttävää seurata millä päättäväisyydellä Ray Charles loi pitkän uraansa. Tämän uran kohokohdat tarjoillaan katsojalle notkuvalla tarjoittimella. Elokuvan taustalla soi lähes tauotta valloittavan Charlesin musiikki, joka leikkaantuu haastattelujen lomasta TV-taltioituihin esityksiin. Materiaali alkaa kuitenkin loppua kohti toistaa itseään valitettavan paljon, joskin mielenkiintoisia perspektiivejä kulissien taakse tarjoilevat muutamat arkistoista kaivetuista still-kuvista.
Elokuvan haastateltavina vierailevat muun muassa muusikot Quincy Jones ja Tom Waits sekä elokuvaohjaaja Clint Eastwood, mutta maukkaimmat tarinat tulevat Charlsin kanssa sokeiden koulussa opiskelleen miehen suusta.
Miksi elokuva on sitten nimetty Ray Charles Americaksi eikä vain Ray Charlesiksi? Jotenkin elokuvan loppu lipsahtaa vaivaannuttavasti myyttiseen amerikkalaiseen unelmaan. Ray Charles oli hämmästyttävä mies, jonka hulvattoman persoonallisesta julkisesta kuvasta kaikki tuntuivat pitävän. Hieman ontuen hurmaava ja sympaattinen muusikko on kuitenkin yritetty sulloa sini-valko-punaiseen säilyketölkkiin.
Ray Charles America tuntuu monien taitavasti rakennettujen nykydokumentaarien rinnalla väljähtyneeltä. Teoksessa ei sinänsä ole mitään vikaa, mutta yritykset luoda syvyyttä elokuvan antiin eivät onnistu tekemään vaikutusta. Ray Charlesin esityksiä kuitenkin katselee mielellään ja muutama haastattelupätkä jopa koskettaa katsojaa.
Ray Charles America Kerubin salissa 20.11. kello 16